Dortmund, Alemania | AFP

Incapaz de jugar los dos últimos Mundiales pero vigente campeona continental, Italia logró con dificultades su clasificación para la Eurocopa 2024, echando en falta a un goleador de alto nivel, lo que genera dudas en su debut, el sábado (15:00 de Paraguay) en Dortmund ante la Albania del brasileño Sylvinho.

"No tiene suficiente talento", sentenció el técnico portugués Jose Mourinho, despedido por la Roma en enero, sobre la posibilidad de que la Azzurra añada una tercera corona europea a su palmarés tras las conseguidas en 1968 y 2021.

- Buffon despeja las críticas -

No es el único que defiende esta opinión. El ex goleador del Bayern Múnich y de la selección italiana Luca Toni también es escéptico: "Hay equipos que están mejor preparados y que en el papel son más fuertes".

Esta desconfianza, compartida por una gran parte de los tifosi, viene en parte por los dos grandes fracasos recientes de la Nazionale: no se clasificaron para las dos últimas Copas del Mundo, un torneo que ha ganado cuatro veces.

Gianluigi Buffon, el mítico arquero y actual jefe de la delegación italiana, salió en defensa de los suyos esta semana.

"Creo que esta Italia está subestimada, pero es muy competitiva", señaló.

Le siguen algunos de los jugadores. "Me hace reír, en la Eurocopa anterior había las mismas dudas sobre nuestro potencial. Vamos a volver a demostrar lo que valemos", dijo el delantero de la Juventus Federico Chiesa en una entrevista con la UEFA.

"La fuerza de Italia se mostrará durante este torneo, estamos preparados", añadió su socio en ataque Gianluca Scamacca.

El atacante del Atalanta, impulsado por el título de su club en la Liga Europa y su gran final de temporada -10 goles en dos meses-, puede ser la solución a los problemas ofensivos del equipo de Luciano Spalletti.

Pero Scamacca solo suma un gol como internacional. El mejor artillero entre los 26 convocados es el medio del Inter Nicolo Barella, con nueve, lejos de referentes europeos como Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé o Harry Kane.

- Barella es duda -

Para complicar las cosas, el propio Barella es duda por problemas musculares y no ha entrenado con sus compañeros desde el comienzo de la concentración en Iserlohn (oeste de Alemania).

Y la defensa italiana, crucial en el título de hace tres años en Wembley con la carismática dupla Giorgio Chiellini-Leonardo Bonucci, ha perdido fuerza por las lesiones de dos teóricos titulares, como Francesco Acerbi y Giorgio Scalvini.

Con España y Croacia en un grupo B de altísimo nivel, Italia no puede permitirse un paso en falso en su debut ante Albania.

"Es realmente el partido más engañoso en un grupo difícil", reconoció el portero italiano Gianluigi Donnarumma, la víspera del duelo con los albaneses.

La selección dirigida por el brasileño Sylvinho disputa su segunda Eurocopa tras la de 2016, pero conoce bien el fútbol italiano.

Diez de sus integrantes juegan en la Serie A y será animada por la fuerte comunidad emigrante albanesa en la cuenca del río Ruhr, donde se juega el partido.

Landover, Estados Unidos | AFP

Con dobletes de Lionel Messi y Lautaro Martínez, la selección argentina goleó a Guatemala por 4-1 este viernes en su último amistoso previo al inicio de la Copa América Estados Unidos 2024, en la que la albiceleste es la defensora del título.

El duelo jugado en Maryland comenzó con sorpresa del seleccionado chapín, capaz de ponerse en ventaja temprano con una jugada desafortunada de Lisandro Martínez (4, en contra). Sin embargo, el campeón del mundo en Catar-2022 igualó enseguida con tanto de Messi (12) y luego anotó Lautaro Martínez (39, de penal) para empezar a dar vuelta el resultado.

Lautaro (65) convirtió el tercero y Messi (76) selló el 4-1 definitivo de la Albiceleste, que empezará su camino en la Copa América el jueves 20, cuando se enfrente con Canadá.

Argentina empezó tambaleante y terminó en buena forma, mostrando algunas apariciones interesantes de Valentín Carboni, el juvenil que empieza a ganar minutos, la magia de Messi y una excelente media hora de Di María, el escudero ideal que tiene el capitán.

"Costó un poco, después mejoramos", dijo el '10' al finalizar el duelo.

- Mal arranque albiceleste -

El arranque fue poco propicio para la Albiceleste, que muy temprano arrancó abajo en la cuenta, con un tiro libre que ejecutó Oscar Santis por la izquierda. ‘Dibu’ Martínez desvió como pudo el balón, que dio primero en Nahuel Molina y Lisandro Martínez no alcanzó a despejar y anotó en propia puerta.

De todos modos, muy pronto el campeón del mundo reaccionó y alcanzó la igualdad en un grueso error de la defensa guatemalteca, cuando el arquero Nicholas Hagen buscó un pase frontal en la salida y no hizo más que asistir a Messi, que aprovechó el regalo y anotó el gol ante el arco vacío.

No la pasó nada bien Argentina en la primera media hora, porque le costó tener el balón, se mostró errática en los pases y no logró desequilibrar a un adversario que se plantó con una doble línea defensiva muy poblada, con la misión de cerrar espacios.

Esas imprecisiones casi le cuestan caro al equipo de Lionel Scaloni cuando Martínez salió a despejar ante un pase largo, pero la pelota le quedó servida a Óscar Castellanos que probó ante la valla desguarnecida desde unos 40 metros y el tiro salió apenas elevado.

Le costaba a Argentina porque Enzo Fernández y Alexis Mac Allister entraban poco en juego, Lo Celso no encontraba pases, y la única jugada propicia en un largo rato fue una volea de Lautaro Martínez en la que el capitán Pinto se jugó la vida para despejar y evitar la caída de su valla.

Pero el equilibrio se rompió sobre el final del primer tiempo, con un pase filtrado para el juvenil Carboni y Samayoa, en una acción torpe, lo atropelló dentro del área y Argentina encontró la llave para destrabar la cuenta con el penal que Lautaro mandó a la red con un tiro esquinado, al que Hagen no llegó.

Quedaría una emoción más en el epílogo de la primera parte, con un tiro libre de Messi, que buscó el rincón derecho del portero centroamericano, pero la pelota dio en la base del vertical derecho y tras una serie de rebotes, Lisandro Martínez anotó, pero su tanto fue anulado por un fuera de juego milimétrico.

- Di María, un ingreso de lujo -

Scaloni dispuso el ingreso de Ángel Di María, y la entrada del extremo le clarificó el panorama a una Argentina que empezó a llegar con más frecuencia y encontró precisión y velocidad en los cambios de ritmo para desacomodar a una Guatemala que se desdibujó en la segunda mitad.

El equipo guatemalteco intentó adelantarse y dejó atrás un campo inmenso para los avances argentinos.

Así fue como llegó el tercer tanto, en una combinación rápida en la que Enzo Fernández habilitó a la entrada por derecha de Messi, que envió el toque hacia atrás para la definición de Lautaro Martínez.

Hagen se redimió de su error en el primer gol con un par de formidables intervenciones, ya que primero le tapó un mano a mano a Messi, y luego le negó el gol a Julián Álvarez.

Pero el portero guatemalteco no podría hacer nada para evitar otro tanto albiceleste, cuando Di María, de enorme tarea desde su ingreso, combinó con Messi, que entró por el medio para sentenciar con calidad ante la resignación de Hagen.

"El grupo está con las ganas de siempre, en cada partido, en cada entrenamiento. Nosotros vamos a jugar, a dar el máximo, con las ganas de intentarlo y de seguir consiguiendo cosas”, destacó el estelar Messi después de la victoria.

En la Copa América, 20 de junio al 14 de julio, Argentina forma en el Grupo A junto a Chile, Perú y Canadá.

Alemania, país organizador de la Eurocopa, goleó 5-1 a Escocia, que jugó medio partido con diez, en el partido inaugural de la competición, este viernes en Múnich.

Los goles alemanes fueron marcados por Florian Wirtz (10), Jamal Musiala (19), Kai Havertz (45+1 de penal), Niclas Füllkrug (68) y Emre Can (90+3), ante una Escocia que perdió por tarjeta roja a Ryan Porteous (44), pero que salvó el honor con un gol en propia puerta del central alemán Antonio Rüdiger (87).

Pero pese a la contundencia de la victoria, el camino hacia octavos incluye dos enfrentamientos 'a priori' más complicados para Alemania: Hungría, el próximo 19 de junio en Stuttgart, y Suiza, el 23 en Fráncfort.

Más difícil lo tiene Escocia, que nunca ha superado en su historia la fase de grupos en una Eurocopa o Mundial. Una maldición deportiva que no parece amedrentar a su afición, que recuperó la voz y el ambiente festivo.

AFP.