El golf paraguayo estará presente una vez más en los Juegos Olímpicos, esta vez en París 2024 y de nuevo de la mano del histórico Fabrizio Zanotti.
El medallista de Oro en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, y Plata en los Odesur Asu-2022, consiguió la clasificación al certamen a desarrollarse en la capital francesa del 26 de julio al 11 de agosto.
Se trata de la tercera presencia consecutiva de Zanotti en la máxima cita del deporte organizado (tras Río 2016 y Tokio 2020).
Con Zanotti, ya son 6 los atletas que representarán al Team Paraguay en París 2024.
Muy buen comienzo del golfista compatriota Héctor Ortega en el arranque del Latín América Amateur Championship, que se disputa en el Santa María Golf Club de Panamá.
Ortega acabó en el Top 5 al final de los primeros 18 hoyos, con una tarjeta con 70 golpes, par de cancha para compartir la tercera plaza y así mirar con optimismo el segundo día de juego de este evento que reúne a 108 golfistas amateur de 29 países de toda América Latina.
Los otros jugadores paraguayos finalizaron mucho más atrás. Franco Fernández en el puesto 24 con 74 impactos, 4 sobre el par de la cancha. Posteriormente, comparten la posición 33 Ezequiel Cabrera y Erich Fortlage que completaron la primera vuelta con 75 golpes, 5 arriba del par y lugar 85 para Daniel Cano con 79, +9. Por su parte Benjamín Fernández finalizó un poco más allá del puesto 40.
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El campeón del LAAC recibirá una invitación para jugar el Masters Tournament 2024 en Augusta National Golf Club, el The 152nd Open en Royal Troon y el 124th U.S. Open que se jugará en Pinehurst No. 2.
Además, el campeón obtendrá exenciones completas para disputar The Amateur Championship, el U.S. Amateur Championship y todo otro campeonato amateur de la USGA (para el cual sea elegible).
La página oficial de la Latín América Amateur Championship dedica un importante espacio a los representantes de la Asociación Paraguaya de Golf, que se hacen presentes en este gran certamen internacional que tendrá lugar en Panamá.
De los seis aficionados compatriotas, cuatro tienen 18 años o menos. Dos de esos juniors, Erich Fortlage y Ezequiel Cabrera, están jugando su tercer LAAC.
“Hay una generación muy linda, con tres o cuatro chicos con un futuro muy bueno y sobre todo con muchas ganas de no quedarse en el camino”, dijo el golfista profesional paraguayo, Fabrizio Zanotti, dos veces ganador en el DP World Tour.
“Saben lo que quieren y están dispuestos a hacer los sacrificios necesarios”, agregó.
TRADICIÓN DE GOLF EN PARAGUAY
Cabrera, que pasó el corte en su primer LAAC en 2022, es sobrino de los legendarios hermanos Franco. “Mis tíos Ángel, Ramón y Carlos son profesionales reconocidos”, dijo.
“Siempre ha sido una inspiración. Me ha dado consejos para practicar mejor y me ha enseñado lo maravilloso que es este deporte”, agregó sobre su tío Carlos, cuatro veces ganador en el PGA TOUR.
“Durante mucho tiempo, Carlos llevó la bandera, luego Fabrizio y yo por un tiempo”, dijo la veterana paraguaya de la LPGA Julieta Granada, con una victoria en el LPGA Tour y siete Top-10 en Majors. “Tenemos amateurs que juegan muy bien”, aseguró.
Erich Fortlage, hijo del miembro del equipo campeón del Sudamericano Amateur de 1989, Juan Carlos Fortlage, terminó empatado en el puesto 12 en el LAAC 2023 en Puerto Rico cuando tenía solo 16 años.
“La edad es una ventaja para nosotros porque empezamos a acumular experiencia cuando aún somos jóvenes. Y eso es importante en grandes eventos como este”, zanjó por ese lado.
GRANDES ASPIRACIONES
Cabrera, Fortlage y los hermanos Fernández, junto a Daniel Cano Martínez y Héctor Ortega, van por la victoria en el noveno Latín América Amateur Championship.
“Es importante ser una de las personas que se encarga de poner la bandera paraguaya en alto en cada evento de golf”, dijo la joven jugadora paraguaya de la LPGA Sofía García, haciéndose eco de las aspiraciones de sus compatriotas en el LAAC.
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Los cuatro juniors paraguayos que compiten desde este jueves en el Santa María Golf Club son demasiado jóvenes para haber visto a Carlos Franco terminar entre los diez primeros en el Masters en 1999 y 2000, o sus actuaciones en cinco U.S. Open y The Open en 1994.
Ahora tienen la oportunidad de emular a la leyenda del golf guaraní con una victoria en el Latín América Amateur Championship y las consiguientes exenciones para el The 152nd Open en Royal Troon y el 124º U.S. Open Championship en Pinehurst No. 2 y la invitación al Masters Tournament de 2024.
