Lionel Messi y su Argentina campeona del mundo inician este jueves (20:00 de Paraguay) la defensa del título de la Copa América que ganaron hace tres años en Brasil. Canadá, uno de los anfitriones del Mundial 2026, será el termómetro que medirá el favoritismo de la albiceleste en el debut en Atlanta.

Argentina llega a la Copa América de Estados Unidos avalada por un invicto de 20 partidos sin derrotas, desde aquella sorpresiva ante Arabia Saudita en Catar 2022.

"A la gente le digo lo de siempre, que vamos a jugar, a dar lo máximo, que estamos con ganas de seguir intentando y seguir consiguiendo cosas", aseguró un entusiasta Messi, que a sus 36 años disputará su séptima Copa América, quizás la última de su fantástica carrera.

Para Messi la Copa América 2024 tiene un condimento especial: apenas ruede la pelota en el Mercedes-Benz Stadium, se convertirá en el futbolista con más presencias en la historia del torneo, alcanzando los 35 partidos.

El seleccionador Lionel Scaloni dispone en Estados Unidos de la base campeona mundial en 2022, y aunque prefirió no revelar el once inicialista ante los 'canucks', tres dudas lo asaltaron en la semana por el nivel de paridad competitiva de sus jugadores.

Debutante histórico en la Copa América, Canadá ingresó a la edición de Estados Unidos 2024 por la puerta trasera al vencer 2-0 en partido único a Trinidad y Tobago en el repechaje de la Concacaf.

Los 'canucks' participaron en el Mundial de Catar 2022 acumulando derrotas ante Bélgica (1-0), Croacia (4-1) y Marruecos (2-1) en la primera fase. Tres reveses que se sumaron a otro igual número cuando hicieron su debut en Copas del Mundo en el lejano México-1986.

El estadounidense Jesse Marsch, de 50 años, es desde mediados de mayo el seleccionador canadiense y tiene como estandarte del combinado al polivalente lateral izquierdo Alphonso Davies (23 años), figura del Bayern Munich y uno de los objetivos del Real Madrid.

"Enfrentar al campeón del mundo es un privilegio para cualquier selección. Estamos preparados y esperando la excelencia absoluta de Argentina", dijo Marsch en rueda de prensa.

Probables alineaciones:

Argentina: Emiliano Martínez - Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico - Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister o Enzo Fernández - Lionel  Messi, Lautaro Martínez o Julián  Álvarez, Ángel Di María o Nicolás  González. DT: Lionel Scaloni.

Canadá: Maxime Crepeau - Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies - Ismael Koné, Stephen Eustáquio, Tajon Buchanan, Liam Millar - Jonathan David y Cyle Larin. DT: Jesse Marsch.

Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).

AFP.

La Copa América está a horas de comenzar en Estados Unidos, en una edición que tendrá varias particularidades en cada uno de los seleccionados.

Es importante repasar los "europeos" que jugarán el torneo más antiguo del mundo a nivel de selecciones. Por algún motivo en particular, no defienden los colores de sus países de nacimiento y lo harán en la Copa América por algún vínculo familiar con el continente americano.

En total son 25 futbolistas del "Viejo Continente", donde Jamaica encabeza con prácticamente un equipo de ingleses en su plantilla, con Michail Antonio como el más conocido. Allí cerca se encuentra Estados Unidos, que tiene a 5 europeos, con Giovanni Reyna como el más representativo.

En Sudamérica no hay excepciones, ya que en Argentina y Brasil también hay uno por bando. Alejandro Garnacho, en la albiceleste, nacido en España. Por su parte, en el "scratch" está Andreas Pereira, nacido en Bélgica.

Uno de los más reconocidos en el último tiempo, se dio con el delantero de Chile, Ben Brereton, inglés de nacimiento, con raíces chilenas y que fue descubierto por un fanático de la Roja que jugaba al "football manager".

En Perú también saltan los casos de Gianluca Lapadula, nacido en Italia y del danés Oliver Sonne. Ecuador y Bolivia también tienen sus representantes del "Viejo Continente", con Jeremy Sarmiento, John Yeboah y Jaume Cuéllar respectivamente.

La lista de los europeos que jugarán la Copa América

Argentina: Alejandro Garnacho (nacido en España).

Perú: Gianluca Lapadula (Italia); Oliver Sonne (Dinamarca).

Chile: Ben Brereton (Inglaterra).

Canadá: Luc de Fougerolles (Londres, Inglaterra).

Ecuador: Jeremy Sarmiento (Madrid, España), John Yeboah (Hamburgo, Alemania).

Jamaica: Dexter Lembikis (Filton, Inglaterra), Michael Héctor (Londres. Inglaterra), Ethan Pinnock (Inglaterra), Di’Shon Bernard (Inglaterra), Demarai Gray (Inglaterra), Michail Antonio (Inglaterra), Bobby Decordova-Reid (Inglaterra), Coniah Boyce-Clarke (Inglaterra), Kasey Palmer (Inglaterra), Joel Latibeaudiere (Inglaterra), Amari’i Bell (Inglaterra).

Estados Unidos: Giovanni Reyna (Inglaterra), Cameron Carter-Vickers (Inglaterra), Antonee Robinson (Inglaterra), Malik Tillman (Alemania), Kristoffer Lund (Dinamarca).

Bolivia: Jaume Cuéllar (España).

Brasil:Andreas Pereira (Bélgica).

Colombia y Uruguay son favoritos junto a la campeona mundial Argentina para ganar la Copa América de Estados Unidos-2024, que se inicia el jueves, consideró el entrenador del Inter Miami, el argentino Gerardo Martino.

"Me inclinaría por Uruguay y Colombia", dijo el 'Tata' Martino al ser consultado sobre sus favoritos para ganar el certamen continental fuera de la Albiceleste.

"Por ahí a diferencia de otras copas, hay varias selecciones por fuera de Argentina y Brasil que vienen muy bien, con mucho potencial y dispuestos a pelear el título, así que me parece que va a estar linda" la Copa América, agregó Martino.

El 'Tata', de 61 años, perdió tres finales de Copa América como entrenador: la de Argentina-2011 con Paraguay ante Uruguay y las de Chile-20115 y Centenario-2016 ambas frente a Chile al frente de Argentina.

"Es un gran atractivo" que la Copa América se dispute en Estados Unidos, prosiguió Martino. "Es muy linda la copa y sobre todo esta que tiene a las mejores selecciones de Centroamérica, la verdad es una muy linda competencia, se va a jugar a estadio colmados".

Argentina y Canadá abrirán el telón de la Copa América este jueves en el estadio Mercedes Benz, en Atlanta (Georgia, sureste) desde las 20H00 locales (00H00 GMT del viernes), en partido del Grupo A, que completan Chile y Perú.

Por otra parte, al ser consultado sobre como veía a Lionel Messi, al que tiene en sus filas en el Inter Miami, para encarar el torneo dijo que "jugará con la tranquilidad de lo conseguido".

"Me parece que el hecho de haber cumplido con ese objetivo (ganar la Copa América en 2021 y el Mundial de Catar en 2022) libera a los futbolistas y se les empieza a ver en su mejor expresión", comentó. "Obviamente Leo (Messi) como toda la selección argentina tienen una postura dentro de cada partido sea amistoso u oficial, es un equipo que cuesta pensar cómo va a perder un partido", afirmó.

Miami, Estados Unidos. AFP.